历史上的今天 - 1996年11月18日俄飞船发射失败　损失惨重

　　１９９６年１１月１８日，俄罗斯航天局副局长米洛夫透露，“火星—９６”探测飞船发射失败使俄罗斯承受１亿多美元的经济损失。他说，由于财政方面的原因，“火星—９６”探测飞船没有上保险。这样，俄方遭受的损失总计达１.２２亿美元，其中飞船造价８６００万美元，运载火箭和其发射费用为３６００万美元。米洛夫承认，飞船坠毁对俄罗斯宇航业是一个“非常沉重的打击”，因为许多专家对这次“探测都寄予厚望”。但是，他说，这将不会影响到外国同俄罗斯在航天领域的合作，俄罗斯也不打算放弃考察火星的计划，俄将参加美国国家航空和航天局组织的火星探测活动。
　　耗资约３亿美元的“火星—９６”国际合作项目的参与者除俄罗斯外，还有美国、德国等２２个国家和欧洲航天局。
　　１１月１６日发射后失控的俄罗斯“火星—９６”探测飞船11月18日中午坠落在距南美洲西海岸１０００公里的南太平洋海域里。据澳大利亚紧急情况处理机构证实，探测飞船坠毁的方位是南纬３１度、西经９６度３０分，在复活节岛附近洋面。坠毁时间是澳东部夏令时１２时３４分（格林尼治时间１时３４分）。由于飞船上载有四块核电池，共含有２００克剧毒放射性元素钚。澳大利亚联邦政府和东部两州一区的政府的紧急情况处理机构处于最高度的戒备状态，由澳国防军防核辐射人员和核专家组成的宇宙残骸紧急搜索队在悉尼集结待命，其首要任务是找到并回收飞船上的所有钚电池。同时，澳国防军各部队也处于紧急待命状态。此前，霍华德总理接到美国总统克林顿的紧急电话，被告知根据美国空间监测机构的测算，探测飞船重返地球大气层后将有可能坠落在澳大利亚大陆的东北部地区。霍华德随即举行紧急新闻发布会，将这一情况通告全国，告诫人们保持警惕。随着坠毁时间的临近，预计坠毁点逐渐移出澳大利亚国境，移向了南太平洋深处。澳举国上下不禁松了一口气。澳大利亚紧急情况处理机构领导人霍奇斯说，因为飞船坠毁在深海，所以收回它所携带的钚电池的可能性极小。
　　俄罗斯宇航机构说，这些电池是装在加固的容器中的，可以保证在坠毁时不发生泄漏。美国空间指挥部的发言人说，每两天就有一件人造天体从太空坠入大气层，但是到目前为止还没有发生“宇宙垃圾”伤人或造成财产损失的情况。