历史上的今天 - 1998年10月29日美国首位大空人老格林36年后重返太空

    “重力为零！感觉棒极了！”1998年10月29日，当载着老格林和其他六位宇航员的“发现号”航天飞机从夏威夷上空350英里处飞过时，老格林重复了36年前当他驾驶着友谊7号小型飞船成为美国首位太空人时向地面控制人员报告时的两句老话。
    老格林第一次围绕地球轨道飞行是1962年2月，在他成为美国首位大空人后，他就梦想着自己有朝一日重返大空，为此，他给自己制定了一套严格的生活制度，每天都要跑步、举重、游泳，从60年代中期申请参加阿波罗计划到80年代美国挑战者号航天飞机爆炸这20年中，他的愿望均未能实现。1994年，他在仔细看了美国航空航天局的预算之后，产生了一个想法，愿意以自己的老迈之躯作为研究航天飞行对衰老影响的试验品，航天局长接纳了他的想法，4年以后，老格林终于重又穿上了宇航服，在接受了一系列的训练之后飞上了太空。
    77岁的老格林此次太空旅行历时9天共计214小时，绕地球飞行134周，总航程达592万公里，他要在太空中接受人体衰老试验。一想到每天要不断抽血、打针，老格林就对针头产主了厌恶感。但是他说：“如果在人生的这个阶段，我能成为科学做贡献，扎针的疼痛并不算什么，做一只带有人类基因的试验‘猪”也是很有意义的。”
    第一天进入太空，人们从卫星电视上看见老格林的脸肿了，但是他微笑着。与他一起的宇航员帕拉津斯基说：“和格林一起乘坐航天飞机的感觉就像物理学家和爱因斯坦一起讨论。”第二天，当航天飞机经过澳大利亚偏远的城市珀斯时，琅斯全城的灯光都一起打开，向老英雄格林致敬。
    当记者问格林是否可能第三次飞上太空时，格林说：“我是绝对愿意！”不过，他表示这得向夫人请示。